La Selección de Irak, dirigida por el australiano Graham Arnold, ha solicitado a la FIFA un plan alternativo para poder disputar la reclasificación al Mundial 2026 a finales de marzo en Monterrey, debido a la escalada del conflicto bélico en Oriente Medio.
Irak debe disputar la eliminatoria contra el ganador del partido entre Surinam y Bolivia en Monterrey el próximo 31 de marzo con el objetivo de clasificarse para su primera Copa del Mundo desde Mexico 1986; sin embargo, su preparación se ha visto sumida en el caos por la ampliación del conflicto en la zona tras los ataques coordinados de Estados Unidos e Israel a Irán y la respuesta de este país a los de su entorno.
El espacio aéreo iraquí no se reabrirá hasta el 1 de abril, por lo que la mitad de la plantilla, que se encuentra en la capital Bagdad, no puede viajar. Mientras tanto, Graham Arnold está atrapado en Dubái.
Arnold declaró a la agencia de noticias austriaca ‘AAP’:
Por favor, ayúdennos con este partido, porque ahora mismo estamos luchando por sacar a nuestros jugadores del país.
Según el diario ‘The Guardian’, Irak ha solicitado formalmente a la FIFA que posponga el partido tras rechazar la propuesta del organismo internacional de realizar un viaje por carretera de 25 horas a Turquía antes de volar a México para disputar el encuentro.
El periódico también afirmó que varios jugadores y miembros del cuerpo técnico de la selección iraquí aún no han recibido los visados para México o Estados Unidos, donde tenían previsto realizar una concentración de entrenamiento en la ciudad estadounidense de Houston.
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Graham Arnold pidió a la FIFA retrasar el encuentro de reclasificación con el equipo que resulte vencedor entre Surinam y Bolivia.
Un equipo formado únicamente por jugadores que están fuera de Irak no sería nuestro mejor equipo, y necesitamos tener disponible a nuestra mejor plantilla para el partido más importante del país en 40 años.
El cierre del espacio aéreo iraquí a causa del conflicto en Oriente Medio y las restricciones de viaje podrían impedir que los jugadores y el cuerpo técnico de Arnold lleguen a tiempo para la competición.
Si la FIFA retrasara el partido nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente. Que Bolivia juegue contra Surinam este mes y, una semana antes del Mundial, nosotros enfrentarnos al ganador en Estados Unidos.
El espacio aéreo iraquí, y de la mayoría de países de Oriente Medio, permanece cerrado desde el pasado 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, y las posteriores represalias de Teherán contra objetivos en toda la región.
En mi opinión, también le daría más tiempo a la FIFA para decidir qué va a hacer Irán. Si Irán se retira, nosotros entraríamos en el Mundial y eso también le daría a Emiratos Árabes Unidos, a quien vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para enfrentarse a Bolivia o a Surinam.